歯の汚れは大きく分けて「歯垢」と「食べカス」の2つ。歯と歯ぐきのトラブルの元凶となる歯垢は、水だけのうがいでは落ちません。歯垢をしっかり落とすには、適正な量のハミガキを使ってブラッシングするのがもっとも効果的です。

ハミガキには、基本的な清掃作用、細菌の除去、細菌の繁殖を抑制する働きのほか、口臭を防いだり、口の中を爽快にし、歯を白くする効果も。また、むし歯や歯周病の予防効果を高める歯磨も市販されています。

ハミガキを使って落とせるのは、歯垢だけではありません。ハブラシだけ、あるいは研磨剤を含まないハミガキでみがき続けると、食物中の色素やタバコのヤニが原因となって歯の表面が黄ばんでくるカラーステインが発生しますが、ハミガキを使って上手にみがけば歯本来の健康的な色をキープできます。
歯垢の再付着を防ぐ効果もあるので、ハミガキのメリットは大です。
ハミガキを使うと、使わないときのブラッシングよりも歯垢の成長が遅れたり、歯につく細菌がかなり減少し、歯垢が付きにくくなるという研究報告もあるんですよ。

ハミガキとは、ハブラシといっしょに用いてお口の中を清潔にするもの。歯みがき効果を高めるために、さまざまな成分が配合されていますが、正しい使い方、適正な品質を保つために、薬事法によって規制されています。その成分の大部分は、日本薬局方、化粧品原料基準や食品衛生法による食品添加物公定書などの基準によるもので、すべて厚生省の認可を受けています。
また、研究所や大学などの研究機関による調査・確認はもちろんのこと、広告宣伝やパッケージの表示内容にいたるまで薬事法に基づく厳しいチェックを受け、安全性を十分に確かめたうえで製品化されています。

さまざまな効能・効果を発揮するために、ハミガキには用途や目的にあった各種の成分が配合されています。自分にあったハミガキを使用してお口を清潔にし、歯と歯ぐきの健康を保ちましょう。

歯みがきの基本は1本1本の歯を丁寧にみがくことです。そのために、歯の大きさや歯並び、歯ぐきの健康状態に合ったハブラシを選ぶことが大切です。

●毛のかたさ
歯や歯ぐきが健康な方は「ふつう」、歯ぐきが弱っているときは「やわらかめ」がおすすめです。

●毛先
歯や歯ぐきが健康な方はふつうの細さ、歯ぐきが弱っているときは細め、毛先がソフトに加工されたものなど歯ぐきへの当たりがやさしいものがおすすめです。

●毛先の並び方（「平ら」と「凹凸」の違いについて）
毛先を平らにそろえたものと、凹凸をつけたものがあります。毛先を平らにそろえたものは、毛先の角を使って歯と歯のすき間をみがきます。凹凸をつけたものは、とがった部分を歯と歯のすき間に入れてみがきます。試しながらご自分に合うものをお選びください。

●ヘッド（ブラシ部）の大きさ
歯垢や食べカスをすみずみまで取り除くために、口の奥まで無理なく入るよう、ヘッドが小さめで、ヘッドの高さが低めのハブラシがおすすめです。

● 歯みがきは食事の後すぐが効果がある
歯を溶かす酸は食後わずか数分のうちに作られます。だから、その前に歯垢を落とすことが効果的なのです。毎食後と寝る前にも忘れずに歯みがきを行って、むし歯と歯周病を予防しましょう。

● 軽い力でブラッシングを
ブラッシングのとき力を入れすぎるのは、歯や歯ぐきを傷つけるもと。力で歯垢をこすり落とそうとせずに、歯ブラシの毛の弾力を生かして、軽い力（200〜300g）で歯の1本1本をみがくように心がけて。

● 予防ポイントは念入りに
歯と歯の間、歯周ポケット、奥歯のかみ合わせ部分は、いくら丹念にみがいていてもみがき残しがあるもの…。歯ブラシの毛先を歯面にしっかりあて、すみずみまで毛先が届くようにブラッシングを。

● 外出先では洗口液で
外出先で歯がみがけない場合は、洗口液がベンリ。適量を口に含んですすぐだけ。どこでも手軽に使えますよ。

● 生活TPOに合った使い分けを
オフィスや学校でも食後に歯をみがく習慣が一般的に。人と話すチャンスが多い人には、口臭予防も大切なエチケット。外出前には歯をみがく、人と会うときには洗口液を使ったり……。あなたも上手に歯磨類を使い分けてはいかが？

多くの試験結果から判断しても、歯磨を使って通常にブラッシングしていれば、問題はありません。それでも不安という方のために、歯のエナメル質への磨耗試験の一例を紹介しましょう。
炭酸カルシウムなどを研磨剤にした市販の歯磨を50年使用した場合、実際上はなにも問題にすべき範囲のものではないと考察されています。象牙質を使った磨耗の研究は、いろいろな角度から検討されていますが、実験室で得られた磨耗性に差はあっても、口腔内では検出されないという結果もあります。
歯磨の磨耗性が象牙質の磨耗に及ぼす影響は小さく、むしろブラッシングのときの圧力や歯ブラシの硬さのほうが影響が大きいのです。
1995年にISOで「歯磨の物性と安全性」に関する国際規格が設定され、現在市販されている歯磨は、この国際規格（研磨力が250以下）を満たしています。

むし歯・歯周病の第一の原因は歯にこびりついたあのネバネバ。歯垢（プラーク）とよばれるこの細菌のかたまり1mg中には、1億個もの細菌が住んでいるといわれます。歯がきちんとみがけていないと、歯垢が残ってしまいます。むし歯の原因菌〈ミュータンス菌〉の住みかもこのネバネバした歯垢の中。歯周病も、歯と歯ぐきの間にたまった歯垢が原因なのです。

この2大疾患から歯を守る基本は、毎日の正しい歯みがき。でも、ただみがけばいいというものではありません。原因となる歯垢をしっかり取り除くのがいちばん。歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間、奥歯のかみ合わせ部分は特に歯垢がつきやすいので、ここの部分のブラッシングは念入りにする必要があります。そのとき歯磨を使用すると、歯磨中の成分の作用により歯垢除去・抑制効果はもっと高まります。

むし歯は、歯垢や食べカス等の汚れのたまりやすいところに多く発生します。

特に�@歯と歯の間、�A歯と歯ぐきの境目、�B奥歯の咬み合わせの溝にはむし歯が多く見られます。

また、5才から6才にかけて生えてくる最初の永久歯である第1大臼歯（6才臼歯）は、乳歯列の一番奥に生え、前からは見えにくく、完全に生えるまで時間（1年〜1年半）もかかるためにみがき残しが多くなり、特にむし歯になりやすい歯ですので十分な注意が必要です。

むし歯とは、歯垢の中の細菌がつくる酸により歯が溶かされる病気です。むし歯を防ぐには、歯垢を取り除くことがなにより大切です。ハミガキを使えば、歯垢の除去や付着防止に効果があります。また、細菌の繁殖を抑制する殺菌成分を配合したハミガキがあります。さらに、歯の再石灰化を促進する働きや歯の耐酸性を向上するフッ化物を配合したハミガキ、初期むし歯の脱灰部を再石灰化する薬用ハイドロキシアパタイトを配合したハミガキもあります。

ハミガキの甘さ成分の主体は、サッカリンナトリウム。砂糖は含まれていません。ほかのグリセリン、ソルビット、キシリトール、香料等の成分もそれ自体の甘みはありますが、毎日の快適なハミガキの使用を助けるためのもので、むし歯の原因となることはありません。

むし歯を作らないためには、乳歯が生えはじめた時からみがくことが大切です。

歯の清掃は、赤ちゃんの口の中に歯が見えてきたらすぐに始めましょう。前歯が2本程度のうちは、清潔なガーゼで汚れを拭き取ってあげると良いでしょう。ものを口にもっていく習慣のある6ヶ月頃のうちに、歯ブラシを口に入れるのを嫌がらない癖をつけてやるのも良いことです。8ヶ月頃になって歯が生え揃ってきたら幼児用のハブラシでみがいてあげましょう。親がみがいてあげる時は、寝かせて、膝で頭をはさむようにして後ろからみがきます。毎食後必ずみがいてあげましょう。自分でみがけるようになってからも親が後で口の中を点検し、ハブラシの届いていない所をみがき直してあげましょう。鏡を見ながらみがかせる等の工夫も必要です。
1才〜3才ぐらいの子どもが自分で歯をみがく際、ハブラシを口にくわえたまま歩き回ったり、遊んだりすると、転んでハブラシで喉を突いてけがをすることがあるため、家族の方が付き添って安全にご配慮ください。
子どもの年齢（胎児〜6才）に応じた歯みがきのコツを「パパ・ママ・キッズ　歯育て講座」のコーナーにまとめてありますのでご覧ください。

ハミガキには、薬事法に基づいて厚生省に承認・認可された成分だけが使用され、誤飲したときの安全性については健康には影響のないことが確認されています。しかし、本来は使用後に吐き出されるべきものですから、すぐに吐き出し、口を十分にすすいでください。

パソコンでのみ楽しめるコンテンツですが、「ファミリー広場」のコーナーに、動物の歯をテーマにした「デジタル絵本」、はみがきソング、はみがきゲームがあります。

洗口液 ：
歯ブラシを使わずに、適量、口に含んですすぐことにより、主に口臭の防止や口中の浄化あるいは口中を爽快にするものです。 殺菌剤配合で歯肉炎（歯周病の初期症状）予防、フッ化物配合でムシ歯予防効果のあるものもあります。

液体ハミガキ ：
適量を口に含み、歯ブラシでブラッシングをする、あるいは適量を口に含み吐き出した後、ブラッシングをすることにより、主に口の中を爽快にしたり、口臭、むし歯及び歯周病などの口腔疾患を予防したりするものです。

※マウスウォッシュ、デンタルウォッシュ、デンタルリンスなどの呼び方もありますが、「洗口液」「液体ハミガキ」のいずれかを明記していますので、それで区別することができます。

特に水ですすぐ必要はありません。むしろ、水ですすがない方がより効果的です。

ただし、洗口液や液体ハミガキを吐き出した後、違和感や刺激感などが気になる場合は、水で軽くすすいでください。

洗口後の吐き出しができるこどもは使用しても問題ありません。

ただし、香料タイプなどによってこどもにとっては刺激が強いと感じられる場合は、使用量を適当量にするなど工夫してご使用いただくか、こども用をご使用されることをお薦めします。

また、アルコール（エタノール）に敏感な方やこどもが使用する場合には、飲み込みに気をつける必要があります。あるいは、ノンアルコールタイプの洗口液や液体ハミガキを選んで使用することもお薦めします。

なお、乳幼児のいらっしゃるご家庭では、誤飲を避けるために、こどもの手の届かない所に保管していただくようにお願いします。

●歯間ブラシの使い方

ブリッジなど、ダミー（人工歯）の下や、歯と歯のすき間が広がっている場合にフロスでは取りきれない汚れをかき出します。歯間ブラシを歯ぐきにそって、ななめ下から入れ、往復させて使います。

●デンタルフロス

30cmほどのフロス（糸）の両端を両手の中指に2〜3回巻きます。
さらに左右の親指と人差し指でフロスをつまむように持ち、両手の間隔が2cmから3cmになるように片方の指に巻きます。
歯ぐきを傷つけないように鏡を見ながら、やさしく歯と歯のすき間に斜めにのこぎりを引くようにずらしながらゆっくり挿入し、歯の側面に沿って往復させながら歯の汚れをかき出すように清掃しましょう。

大人の矯正、ホワイトニング、インプラント、PMTCなど、話題の治療についての体験談を「ＯＬかわら版」のコーナーにまとめています。ぜひご覧ください。

シニア世代になると、歯や歯ぐきが弱りがちですので、基本的には力の入れすぎに注意して歯をみがきましょう。ハブラシの毛が寝るほどハブラシを歯に押しつけるのは力の入れすぎです。

また、歯ぐきが下がる傾向にあることから、歯の根元の部分にすき間ができやすいため、歯と歯のすき間や歯と歯ぐきの境目のみがき残しに注意して、ハブラシを小刻みに動かし、歯の1本1本をケアするつもりでこれまで以上に丁寧にみがきましょう。歯ぐきの血行をよくするために、歯ぐきの部分をマッサージするようにやさしくブラッシングするのもよいでしょう。

寝る前には、毛がやわらかいハブラシや、抜けた歯、欠けた歯のすき間に届きやすい毛の束が少なく、歯と歯のすき間に入りやすいハブラシ（タフトブラシ）、歯間ブラシやデンタルフロスなど、様々なケア用品を使って、念入りに歯垢を除去しましょう。最後に、歯肉炎予防の殺菌剤やむし歯予防のフッ化物などを配合した洗口液でぶくぶくうがいをするとよいでしょう。

入れ歯のお手入れや、シニア世代ならではの注意点などが「シニア講座」のコーナーにまとめてありますので、ご覧ください。

永久歯の平均寿命は、短いものでおよそ49歳、長いものでも67歳ほど（平成11年 歯科疾患実態調査）。日本人の平均寿命（男性／80.21歳、女性／86.61歳　厚生省平成25年度簡易生命表）と比べると、とても追いつかないのが現状です。
歯を失う、いちばんの理由は「むし歯」と「歯周病」。歯周病はお口の成人病ともいわれますが、最近では小学生にも多くみられます。歯並びが悪いと汚れがたまりやすいので、むし歯や歯周病にかかる確率も大きくなります。たった1本の歯を入れ歯にしただけで、噛む力は1割ダウン。総入れ歯では7割以上落ちるのですからこわいですね。
おいしいものを食べられるのも、自分の歯があってこそ。若いときからきちんとお口のケアをして、いつまでも自分の歯を大事にしましょう。

歯を失う原因の41.8％は歯周病、同じく32.4％がむし歯（平成17年 公益財団法人 8020推進財団 調査）です。
むし歯は〈歯垢〉の中の細菌が食物の中の糖分を栄養源にして酸を作り、その酸が歯を溶かしておこります。一方、歯周病は〈歯垢〉の中の細菌から出る毒素が腫れや出血などを起こします。それが歯周病の初期、歯肉炎です。さらに炎症が進むと歯周炎（歯槽膿漏）になります。

●むし歯の進み方 (現在の学校診断では、すべてCで表現されています。) ストレプトコッカスミュータンス(むし歯の原因菌)などの細菌が食物中の糖分を栄養源に酸をつくり、歯の表面に孔をあけます。 孔の中にも細菌が入り込み、むし歯はどんどん内部へと進行します。象牙質に達すると、冷たいものや熱いものがしみるようになります。 さらにむし歯が進み、歯髄(神経)がおかされた状態です。むし歯の孔は大きくなり、激しい痛みがあります。 歯冠部はほとんどなくなり、歯の根だけが残った状態です。歯髄は死んで痛みはなくなりますが、炎症がさらに進行します。 ●歯周病の進み方 歯ぐきに慢性の炎症が起こっている状態です。歯ぐきは赤く腫れ、ちょっとした刺激で出血することがあります。 (歯肉炎) 歯ぐきの炎症が進み、歯と歯ぐきの境目の溝(ポケット)が広がりはじめます。歯槽骨の破壊もはじまります。 (歯周炎) 歯槽骨の破壊が進み歯がぐらぐらするようになり、硬いものが噛みにくくなります。歯ぐきはぶよぶよし、膿が出て口臭もひどくなります。 歯槽骨はほとんどなく、歯の根が露出してきます。歯はいちじるしくぐらついて、最後には抜けてしまいます。

私たちの永久歯は全部で28本。親知らずを含めると32本あります。厚生省では、“80歳になっても20本は自分の歯を保とう”という目標をたてて「8020（ハチマルニイマル）運動」をすすめています。
老年になっても自分の歯で食べることができるかは、若い時期のケアにかかっています。毎日の歯みがきを大切にする、自覚症状がなくても半年に1回は歯科医院でお口の健康チェックをしてもらうなど、自分なりの「8020（ハチマルニイマル）運動」プログラムをはじめましょう。